却说郡主退坐入内，王夫人迎着道：“处治得极好！不然，这班没良心奴才还了得！” 邢夫人道：“再不想这老猪狗也这 么样坏！” 郡主道：“办得粗糙，太太们不要怪。” 正说着，平儿进来跪下就谢，郡主连忙拉起道：“二嫂子受委曲了！”

        平儿哭道：“我自幼来府里，到如今十多年，从不敢错一点子。

        此番如不是郡主救我，死了还落个臭名声儿！太太们也该知道了。我也没脸在这里混充主子，禀过二位太太，另给二爷明媒正娶一位奶奶。我今日就到栊翠庵拜四姑娘为师去！” 邢夫人 道：“事已明白，还说什么？”王夫人道：“怪呢，怪不得你。

        你委屈太受狠了，但事已如此，只好看巧儿面上罢！” 平儿执 定要去，巧姐道：“我若没姨妈，早给人抢去做小了。况这事由我而起，姨妈必要出家，我撞死在这里便了。” 说罢，向墙 上要撞，慌得众人一齐扯住。王夫人看着邢夫人道：“这事都是琏小子闹的，今日倒装没事人，快叫他来，我问他！” 丫头 们连忙去请。

        那知贾政因昨日纳闷没有上朝，便同贾琏进来，道：“琏儿媳妇，你的做人我很知道。昨日这事，我早说是假想，设法替你剖白，难得郡主审明，很好的了。你的冤枉，那个不知？

        若再闹，倒没味了。我叫琏儿赔你个不是。” 贾琏听罢，忙过 来作揖，道：“奶奶，算我不是，糊涂了，不要气了！” 平儿 哭道：“我在二爷房里这几年，虽承二爷抬举，我从不敢放肆。

        昨日到得老妈、丫头都审贼呢！这样审，幸这案破得快，不然和晴妹妹一样，这条命早活活逼死了。况我为了姐儿，与芸哥儿的仇结得海样深呢，难道还给他东西，也太没经纶了？”贾琏道：“我何尝不是这样想？只是见证太硬，也没法了。” 贾 政知话有因，便道：“不必多言！你两口子好好回去，算没此事就是了。”

        平儿道：“老爷吩咐怎敢不依？但有话也要回明：就是这个帐房，前日我们奶奶办着，后来奶奶没了，府里的事也少了，我还办得过去；而今宝二爷也做了官了，老少两位大人了；郡主又下嫁来了，局面比前番盛时还宽绰了许多。东拉西扯却也难办，还受这班小人们的妒忌，求老爷另委人罢！” 贾政道： “这也是正经。且交给谁呢？”王夫人道：“只有郡主掌得住。

        他的才情比凤姐还大，又正当，但亵渎他些！” 郡主道：“这 事原没有叫琏嫂子偏劳的理。但交给甥女时，前番回太太要留莺儿的话，却难迟缓，并要求太太将玉钏也赏了宝玉，使他们一人一月轮着。甥女只好提着些罢了。” 贾政道：“既如此， 就这样办！” 便对贾琏道：“你仍要在外照应些呢！” 贾琏道：

        “侄儿怎敢躲懒？”叔侄二人，一面说着就出去了。

        这里王夫人对邢夫人道：“大太太就在我这里吃饭罢！你们各便。” 于是黛玉、平儿一干到园中去了。过了两日，先择 吉与玉钏成亲，自然又要尝荷叶羹了。次及莺儿打了个结实五色的络子。次及佳蕙，更同年的夫妻蕙了。一样摆酒庆贺，不必细说。

        吉期过完，平儿又来交帐房，郡主因思年事紧急，遂道：

        “这里先送五千银子去，年前为日无多，索性费嫂子的心，新年再交罢！” 平儿只得应允。因问起大太太光景，平儿道 ：

        “他很可过，但惜钱如命。前日挑人补坠儿的缺，左不是，右不是，后来差人来说，不要补了，只将月钱折送上去便了。你道如何？”黛玉又问：“东府里怎么样？”平儿道：“也哝着。

        倒是薛姨妈处很紧，郡主前日送他的银，又被蟠大爷偷去花赌，就闹出这个事来。闻得至今邢姑娘等皮袄还没上身，前儿打发人来和宝姑娘说，宝姑娘没钱，到我那里支了一月月钱去。这几吊钱中什么用？”郡主道：“我再想方罢！” 平儿忽想起来 道：“我正忘了，二爷还叫我拿黑山村乌庄头帐来送郡主瞧。”

        郡主接来瞧时，只见上面写的獐鹿、龙猪、青羊、胭脂米、碧白糯等，都还与旧相仿。便道：“这帐还得二爷去算呢？”

        又看孝敬哥儿玩意儿，也还是黑兔、锦鸡之类，便笑道：“兰哥儿、巧姐儿都大了，宝姐姐的桂哥儿又早，‘桂摧为薪’了，要他怎么？”平儿道：“倒少不得。郡主，这里明年要玩意儿的人多，只怕还不够呢？”平儿去了。

        黛玉因命素书、青琴跟着到宝钗处。只听得里面道：“这个人其实妥当，但此刻郡主断不依的！” 是王夫人声气。郡主 遂不进去，到李纨那里，恰好探春也在，商量起诗社。郡主道：

        “芦雪亭一叙，又好几年。今日北风又紧，明日大约有雪，我们仍借景消寒，题诗叙旧。” 李、探都说好。遂一面叫人去收 拾芦雪亭，一面去请宝琴、岫烟、湘云等。

        正要拟题，恰好宝玉朝回，找不着郡主，找到这里，闻有此事，不禁大喜。拿起一本书来道：“这是浙江一大名公送的，签题着《新年杂事诗》。 每一题一篇小序，一首五律，真个文 言道俗情，又雅又趣。” 宝玉道：“我们何不也做几首？”郡 主看了一遍，道：“不必，我看他诗好的多，即如《代图》句云：‘五传君子泽，一庆画当春。’何等庄重！《升官图》云：

        ‘捷径三边里，官情一纸中。’何等感慨！《牀公》云：‘公为渴睡汉，母真春梦婆。’何等调侃！至《笺注》里‘隔年饭抛在瓦，上令雷声远去，燃釜改名善富。’何等典雅！我们那里做得上？倒不如另拟几个，算补遗罢了。” 于是共拟了八个， 都是南方讨钱的所为。李纨道：“芦雪亭真弄了一群花子了。”

        宝玉道：“让我也做几句！” 大家散去。

        次早起身，六位姑娘都来请安。郡主命紫鹃、芳官到园中照料炉火一切；又命五儿去告诉他母亲收拾酒肴；又命莺儿拿一包皮袄去与岫烟；然后带了玉钏、四儿到上房来告知此事。

        王夫人道：“我不会做诗，老天拔地在那里做什么？我去姨妈处说闲话，你们有好菜送些来就是了。” 正说间，岫烟和宝钗、 莺儿从园子门里来了。王夫人就命丫头抬巴山虎，从园中到姨妈家去，大家送到门首方向。

        至亭上，只见湘支早立着等呢。宝玉忙说题目原委，要拿出挂起。李纨道：“各分一首，不必多做，像前番这样抢命倒没味了。” 不一时，只见宝玉的《跳狮子》道： 一片绿氋氃，狮儿假饰工。

        舞偕人影乱，蒙比虎皮雄。

        那解冲蛮阵？惟当狎里童。

        深闺争笑看，同调此河东。

        大家说：“该打！怎么糟蹋起我们来？”随看李纨的《看管》道：

        依样画葫芦，红笺岁又除。

        伊谁题看管，我辈喜安居。

        镇宅三章约，当楹两字书。

        叩门倘陶令，惆怅意何如？

        黛玉的《跳灶王》道：

        司命本东厨，无端满路隅。

        上天谗赤口，走地索青蚨。

        喋喋殊无谓，鬝鬝颇有须。

        卿谋真得计，媚灶近来俱。

        湘云道：“也有些伤人。” 随看探春的《春官》道： 拜命同宗伯，春风一度过。

        居然抗丞尉，聊尔导笙歌。

        白菜传遗制，乌纱付刹那。

        卑田归去后，宦况问如何？

        (春官补服，用黄牙菜。)

        大家笑道：“门学是兼宗伯的。” 又看岫烟的《贴新春大 发财》道：

        市贾争三倍，群然庆阜财。

        我生比郊岛，无计得春回。

        忽枉红笺赠，依然白版开。

        惭卿多雅望，几岁一回来。

        宝钗道：“嫁到我们这穷人家来，只好那么说。” 因念他 的《赶茶娘》道：

        冉冉谁家女？佳名锡赶茶。

        短襦身恰称，清磬手频挝。

        漫斗钗头茗，争施髻侧花。

        只愁香汗湿，依旧污红纱。

        黛玉道：“收句是胖子的话。” 又看宝琴的《唱好》道： 元宝进门来，(凡唱好者，必以此语先之。)顽童两两偕。

        恶声虚巷问，吉语俗情谐。

        我意殊不尔，卿言亦复佳。

        钱神今日贵，活计且安排。

        湘云的《摇钱树》道：

        挂出珍三品，移枝喜万年。

        贾碑奇共诧，葛井幻俱传。

        未识金银气，徒深粥饭缘。

        不如舞彩子，钱树别生怜。

        (北宋有妓，名钱树子。)

        大家汇写了，李纨道：“到底大了几岁，没有出丑。” 遂 同到暖香坞，传杯弄盏，直到更余。方欲散席，忽报太太来了，大家迎着请安，各自散了。

        王夫人留住郡主，告诉蒋琪官尚在锁押，要得好几两银子，封印边才援例责放。现在一无张罗，因袭人本宝玉的人，情愿仍送进来，只求救他一命，再四托姨妈来说，“你道怎样？”

        黛玉正色道：“蒋琪现在，袭人系有夫妇女，倘然留下，这强占的名声，比尤二姐还大。若说前曾伺候一番，赏他几两银子张罗官司，倒使得。且宝玉也不要他的了。” 王夫人也不便多 说，遂各回去。

        次早黛玉即命送五十两银子过去，请太太转发。那蒋琪得了这宗，就告上买下，到封印边提出来，把那两条风花雪月的白腿照例打了四十板，就释放回家。后事如何，下回分解。